De acuerdo con la Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento realizada en Viena en 1982, definió como adulto mayor a una persona de 60 años o más.
Según la OMS:
- Las personas de 60 a 74 años de edad son consideradas de edad avanzada;
- De 75 a 90 viejos o ancianos y
- Las que sobrepasan los 90 se les denomina grandes viejos o grandes longevos.
Pero a todo individuo mayor de 60 años se le llamará de forma indistinta persona de la 3a. edad.
La vejez es una etapa de la vida como cualquier otra. Hay definiciones científicas, biológicas, médicas, geriátricas, psicológicas, etc., de la vejez. Además de todas las definiciones que encontremos, es igual de importante tomar en cuenta las percepciones y definiciones de la sociedad; de los mismos ancianos, de sus familiares, etc.
Algunos autores definen la vejez o la tercera edad a partir de los 60 años, otros a partir de los 65 a 70 años. Otros simplemente dicen que es una definición social.
Las Naciones Unidas consideran anciano a toda persona mayor de 65 años para los países desarrollados y de 60 para los países en desarrollo.